企业家圈子里，有两个词汇非常励志，一是白手起家，二是东山再起。
白手起家的比比皆是，东山再起的却寥寥无几。过惯了富贵的生活，清贫的日子是怎样都适应不了的。
中国东山再起的最著名属巨人集团的董事长史玉柱，巨人大厦“倾倒”之后，史玉柱成了中国“首负”，背负两亿多的欠款，史玉柱开始隐姓埋名，直到一款脑白金的产品在市面上火爆了几年之后，史玉柱才从幕后走向台前。
还清欠款之后，史玉柱再造巨人集团，并且选了当时最赚钱的一条路——游戏。
史玉柱的故事轰轰烈烈，施正荣的故事同样精彩纷呈。
东山再起并不是一条容易的路，但他们除此之外，别无他路。
王石曾说过，人不能一下子很有钱，这样很容易犯错和走弯路。尚德上市后，施正荣曾告诉他的朋友，“从此以后，我不会再挣一分钱，我就花钱”。
少年决定后来，童年的每一件小事，都可能在长大后被无限地放大。据悉，他六岁时就开始帮养父母干农活，十岁时当他得知自己养子身份之后，他就开始变得沉默和勤快。少年时，走出农村就是他最大的心愿，公司上市之后，他对自己的补偿从来没有吝啬过。
为了走出农村，他曾报考了当时最偏的专业之一——光学仪器专业。
从学士到硕士，再到后来留学，他走了一条当代精英的标准进化之路。1991，他以优秀的多晶硅薄膜太阳电池技术获博士学位，从澳大利亚新南威尔士大学毕业。他没想到的是，这项技术改变了他后来的人生。
1993年，施正荣加入澳大利亚国籍。此后他一直担任澳大利亚太平洋太阳能电力有限公司执行董事，到他回国时，仅他个人就持有了十多项太阳能电池技术发明专利。
在澳洲生活了十年之后，一个人打破了他宁静的生活，也点燃了他内心的欲望。这个人就是原无锡市经委主任李延人。
他觉得人生应该有点不一样的东西，失败了大不了再重新找一份工作。打定主意之后，他花了一周时间写了一份200页的商业计划书，回到了国内。
当他将自己的创业计划告诉潜在投资者时，别人都当他是骗子。毕竟800万美元就能做成世界第一大企业的事情，连马云也不敢说。
最后，由无锡市政府控制多家企业出600万美元占股75%，施正荣自己出资40万美元占股25%，共同创立了尚德。
尚德成立的头十年，中国经济开始腾飞，光伏产业也因全球气候变暖受到了重视。对于施正荣来说，一切来得太容易了。
2005年，尚德在纽交所上市，一年以后他以23亿美元（当时约合186亿人民币）成为中国的新首富，这一幕像极了后来汉能薄膜的李河君。
财富、名利的接踵而至让施正荣开始迷失，从此他开始了挥金如土的生活。上市那一年，豪车就买了十几辆，且看人选车。
2006年，他被英国《卫报》评为“能够拯救地球的 50 人”，通用电气的高管也将他同比尔盖茨相提并论。同年，无锡也将再生能源作为五年规划的支柱产业。
光伏造富的速度迅速吸引了一批人，在轰轰烈烈的光伏运动中，尚德成为了全球最大的多晶硅电池组件制造商，而晶硅原材料也从最初的20美元一公斤上涨至500美元一公斤。
迎着风口，猪都能飞上天，风口过后，猪都摔死了。
由于晶硅原材料占据了行业70%以上的利润，而这些原材料却只能从国外进口，所以这更像是一场别人狂欢的游戏。2008年，光伏行业因为生产过剩陷入了僵局。
2011年，受到欧洲债务危机的影响，欧美开始对中国的光伏产业进行双反调查，尚德首当其冲。仅这一年尚德就亏损了10.07亿美元，巨额的亏损加上市值的暴跌，尚德走在了进与退的边缘。
尚德危机爆发后，国开行曾提出过继续注资来拯救尚德，但前提是施正荣必须以个人全部资产做无限责任担保，这一提议被他拒绝了；后无锡市提出让他退出，由国资接盘，他也拒绝了。就这样，尚德走在了破产的边缘。
2013年3月，尚德市值仅剩下了1.5亿美元，无锡市政府对施正荣彻底失望了，几天之后尚德破产重整。而施正荣本人也彻底的失去了信用。
对于施正荣来说，他所做的事情是需要天时地利人和的，他认为他不可能一直好运。所以在尚德之外，他曾组建了包括亚洲硅业、镇江荣德多家企业。后来，他还遭到了股民的集体诉讼。
2014年，施正荣独自回到了澳洲，一个人生活了一段时间之后，他选择了再出发。在他的支持下原尚德高级副总裁龙国柱成立了一家新能源公司，专门研发晶硅薄膜产品。
五年之后，胡润研究院发布的《胡润2019百富榜》中，他以25亿元的身价位列第1057名，而他财富的主要来源是一家叫上迈新能源的公司。
或许对于他来说，这也不算东山再起，毕竟当年他的财富也没跟随上市公司一起烟消云散。